Kroz priču o sukobu dvojice naučnika, plemenitog profesora šumarstva Ivana Vihrova i njegovog zavidnog kolege Gracijanskog, autor donosi slojevitu sintezu ruske istorije, obuhvatajući kapitalizam, revoluciju i Drugi svetski rat. U prevodu dr Milosava Babovića, ovaj obimni roman koristi motiv šume kao duboki simbol narodnog opstanka, morala i ekološke svesti, spajajući epsku panoramu sovjetskog društva sa večnim pitanjima čovekovog odnosa prema prirodi.