Reč je o potresnim, delom autobiografskim memoarima i žurnalističkim reportažama u kojima autor istražuje surovu stvarnost ekstremnog siromaštva i marginalizovanog života u dve velike evropske prestonice, Parizu i Londonu.
Nakon što je napustio službu u kolonijalnoj policiji u Burmi, Erik Artur Bler (pravo ime pisca) doneo je svesnu odluku da se spusti na samo društveno dno kako bi iz prve ruke razumeo život sirotinje. Živeo je među skitnicama, prosjacima i radnicima na ivici egzistencije. Zanimljivo je da je upravo prilikom izdavanja ove knjige autor prvi put upotrebio svoj čuveni pseudonim Džordž Orvel, kako njegova ugledna porodica srednje klase ne bi bila osramoćena zbog opisa njegovog života u bedi.