Radnja prati zabranjenu ljubav između plemkinje Julije i njenog učitelja Sen-Prea, čija strast biva ugušena strogim staleškim pravilima i Julijinom odlukom da se povinuje volji oca i uda za drugoga. Kroz dva toma, Ruso duboko analizira sukob između iskrenih ljudskih osećanja i moralnih dužnosti, veličajući istovremeno lepotu prirode i jednostavnog seoskog života naspram izveštačenosti grada.