Roman predstavlja sirovu, autobiografsku i filozofsku ispovest mladog, siromašnog američkog pisca koji tridesetih godina prošlog veka živi na margini pariskog društva. Miler detaljno opisuje dane ispunjene gladovanjem, alkoholom, boemskim razgovorima sa prijateljima umetnicima i čestim, eksplicitnim seksualnim avanturama sa prostitutkama i strankinjama. Ova knjiga je žestok napad na licemerje moderne civilizacije i strastveni manifest apsolutne umetničke i lične slobode, napisan vulgarnim, ali istovremeno duboko poetskim jezikom.