Martin Čazlvit je mladić iz bogate porodice Čazlvit, ali je odbačen od strane svog oca i drugih članova porodice zbog svoje tvrdoglavosti i nesposobnosti da zadovolji njihovu pohlepu. U potrazi za svojim putem, Martin odlazi u Ameriku, i tamo se suočava sa nizom problema, donoseći loše odluke i upadajući u loše društvo.
Kroz likove, kao što je pohlepni i egoistični Tio Čazlvit, Dikens prikazuje pohlepu i licemerje kao strasti koje oblikuju porodične odnose. Martin se kroz roman razvija i dolazi do samospoznaje, ali tek kroz težak proces suočavanja sa sopstvenim manama i greškama.