Roman "Bleak House" govori o dugom i komplikovanom sudskom procesu Jarndyce protiv Jarndycea koji se vodi na sudu u Londonu. Spor traje godinama i uništava živote mnogih ljudi koji očekuju nasledstvo iz tog procesa. Jedna od glavnih junakinja je Esther Summerson, skromna i dobra mlada žena koja pokušava da otkrije svoje poreklo i pronađe svoje mesto u svetu. Kroz njen život i sudbine drugih likova pisac prikazuje društvene probleme Engleske tog vremena.