Priča se pripoveda iz perspektive Hamberta Hamberta, erudite i intelektualca srednjih godina koji razvija opsesivnu, seksualnu privlačnost prema 12-godišnjoj devojčici Dolores Haze, koju naziva Lolita. Da bi bio blizu nje, oženi se njenom majkom, Šarlot, koja ubrzo pogine u nesreći. Nakon toga, Hambert putuje širom SAD-a sa Lolitom, dok skriva prirodu njihove veze.
Roman prikazuje njegovu borbu sa sopstvenim porivima, pokušaj da racionalizuje svoje postupke, te njegov pad u paranoju i nasilje.