„Tonio Kreger“ prati mladog pisca razapetog između trgovačke discipline svog oca i umetničke strasti svoje majke, zbog čega se oseća izolovano od običnog sveta.„Smrt u Veneciji“ prikazuje uglednog, starijeg pisca Gustava fon Ašenbaha koji u Veneciji postaje opsednut mladalačkom lepotom poljskog dečaka Tadzia.Dok prva novela donosi nadu i umetnikovo pomirenje sa svojom sudbinom, druga prikazuje potpunu moralnu propast i tragičnu smrt usled predaje destruktivnoj strasti.