Roman je napisan u formi dnevnika, a pripovedač i glavni junak je Leon Plošovski, obrazovan, imućan i duboko osetljiv muškarac iz viših slojeva društva, koji se vraća u Poljsku iz Italije posle razočaranja u život i umetnost. Na prvi pogled, vodi povlašćen i „slobodan“ život – bez religijskih ili moralnih dogmi, bez obaveza prema društvu ili porodici. Međutim, upravo ta sloboda ga čini praznim...