Roman prikazuje odrastanje, ljubav i gubitak u Italiji uoči i tokom fašizma, kroz priču pripovedača koji se seća svoje mladosti i odnosa sa bogatom jevrejskom porodicom Finci-Kontini u Ferari.
U središtu je njegov odnos sa Mikolom Finci-Kontini, devojkom u koju je zaljubljen, ali koja ostaje emotivno nedostižna. Njihova kuća i veliki vrt postaju simbol zaštićenog, izolovanog sveta koji postupno propada pod pritiskom rasnih zakona i dolazeće tragedije Drugog svetskog rata.