Knjiga predstavlja jedinstven, eksperimentalni spoj putopisa, političkog eseja i nacrta za filmski scenario koji je nastao nakon autorovog proputovanja kroz Kinu i Aziju. Kroz sudbinu mladog nemačkog bračnog para koji putuje svetom i opsesivno vaga da li da ima decu, Gras otvara provokativno pitanje o demografskom opadanju Nemačke i zapadne civilizacije. Kontrastirajući bogatu, ali duhovno kriznu Evropu sa prenaseljenim zemljama u razvoju, nobelovac upućuje oštru kritiku modernom kapitalizmu i strahu modernog čoveka od neizvesne budućnosti.