Smešten u vreme ujedinjenja Italije (Risordžimento), roman prati propadanje stare sicilijanske aristokratije kroz lik melanholičnog i ponosnog kneza Fabricija Saline. Ovo remek-delo postalo je besmrtno po svojoj dubokoj filozofiji istorijske neumitnosti, sažetoj u čuvenoj rečenici: „Ako želimo da sve ostane kako jeste, sve mora da se promeni“.