Knjiga je pisana u obliku ispovesti, u prvom licu, i prati sudbinu glavne junakinje Irine Tarakanove: Irina je zanosna lepotica koja iz provincije stiže u veliku metropolu (Moskvu) sa jasnim ciljem – da po svaku cenu opstane i uspe u visokim društvenim i umetničkim krugovima.Ona postaje elitna kurtizana i muza moskovske boemije, posmatrajući svet oko sebe kroz prizmu telesnosti, moći i novca.Uprkos proračunatom načinu života, Irina doživljava duboku i strastvenu ljubav sa starijim, oženjenim piscem (koji u velikoj meri podseća na paradigmu ruske inteligencije). Nakon smrti svog ljubavnika, ona ostaje trudna. Radnja tada dobija nadrealni i tragični obrt – Irina umišlja da kroz sopstvenu žrtvu, trudnoću i neku vrstu mističnog, telesnog ispaštanja može da „spasi” Rusiju od istorijske i moralne propasti.