Ova knjiga istražuje velike katastrofe izazvane ljudskim greškama, tehničkim propustima ili nepredviđenim okolnostima. Kroz primere industrijskih nesreća, ekoloških havarija, saobraćajnih tragedija i drugih događaja, autor analizira kako gubitak kontrole nad složenim sistemima može dovesti do katastrofalnih posledica.
Poseban akcenat stavljen je na uzroke i posledice nesreća, uključujući loše upravljanje, tehničke kvarove, ljudsku nepažnju i sistemske propuste. Knjiga takođe ističe pouke koje se mogu izvući kako bi se sprečile slične tragedije u budućnosti.