Četvorotomni roman prikazuje Prvi svetski rat kroz sudbine običnih ljudi i vojnika u Srbiji. Ćosić opisuje velike bitke, stradanja, povlačenje preko Albanije i život na Krfu i Solunskom frontu. Delo kombinuje istorijske događaje i izmišljene likove, naglašavajući tragediju, žrtvu, patnju i moralne dileme ratnog vremena. To je široka, epska priča o narodnoj nesreći i izdržljivosti, jedno od najvažnijih dela o srpskom iskustvu Prvog svetskog rata.