Roman prikazuje svet koji se raspada pod pritiskom birokratije, državne kontrole i kolektivizma. Dok se društvo urušava, najvredniji ljudi - pronalazači, preduzetnici, umetnici - misteriozno nestaju.
Glavna junakinja Dagni Tagart, potpredsednica železničke kompanije, pokušava da spasi ostatke razuma i proizvodnje. U središtu svega je zagonetna figura Džona Galta, čoveka koji pokreće pobunu protiv sistema koji uništava kreativne i slobodnomisleće pojedince.