Frojd razlikuje strah (reakcija na konkretnu opasnost) i anksioznost (nejasan unutrašnji osećaj ugroženosti). Smatra da je anksioznost signal koji Ego šalje kad preti unutrašnji sukob — između nesvesnih želja (Id) i moralnih normi (Superego).
Knjiga otkriva kako nesvesno utiče na psihičke tegobe, naročito kroz mehanizme potiskivanja i odbrane.