Ovo delo nije samo pregled religijskih pojava, već teorijska osnova za razumevanje religije kao univerzalnog i trajnog aspekta ljudskog postojanja. Elijade istražuje kako ljudi svih epoha i kultura oblikuju svoj svet kroz simboliku svetog, i pokazuje da religijsko iskustvo nije samo vera u bogove, već način tumačenja stvarnosti.
Ne bavi se samo religijama u tradicionalnom smislu, već i strukturama mišljenja, pokušavajući da otkrije duboke obrasce koji se ponavljaju kroz mitove, obrede i arhetipske slike.