Ovaj esej pruža Sartrovu teoriju književnosti i njene funkcije u moderno doba, podeljenu na četiri glavna dela:
- Šta znači pisati? – razlika između proze kao angažovanog snažnog jezika i poezije kao umetničkog objekta.
- Zašto pisati? – pisac kao moralni i društveni akter.
- Za koga se piše? – pisac upućen na čitaoca, jezik je razgovor i poziv na promenu.
- Pisac u situaciji 1947. – književnost kao odgovor na političku, društvenu i moralnu krizu svog vremena.