Radnja romana se odvija tokom 15. veka – dok Otomanska vojska opseda albansku tvrđavu. Priča je ispričana pretežno iz perspektive osmanskih vojnih činovnika – vezira, astrologа, inženjera, muftije i kroničara – dok se odbrana tvrđave vidi kroz kratke „inter-chapter“ fragmente iz albanske perspektive.
Koriste se različite strategije: frontalni napad, tunelovanje, bacanje zaraženih pacova, sečenje izvora vode – sve uz unutrašnje neslaganje, kontrolu straha i sadizam u taboru »osvajača« ...