Ova zbirka eseja predstavlja Cvajgov ambiciozni pokušaj stvaranja jedinstvene duhovne istorije čovečanstva kroz psihološke portrete devet vrhunskih stvaralaca koji su oblikovali modernu svest. Knjiga je podeljena na tri tematska ciklusa: „Tri majstora“ (Balzak, Dikens, Dostojevski), „Borba s demonima“ (Helderlin, Klajst, Niče) i „Tri pesnika svoga života“ (Kazanova, Stendal, Tolstoj). Umesto pukog ređanja biografskih činjenica, autor se fokusira na unutrašnju psihološku strukturu genija, analizirajući njihovu strast, sudbinu i večiti sukob sa spoljnim svetom zarad umetničke kreacije.