Roman prati tri generacije jedne kineske porodice, čija je sudbina isprepletena s građevinom mosta. Priča započinje katastrofalnim urušavanjem mosta, što simbolizuje pad starih vrednosti, da bi se završila njegovom obnovom — tautološkim “nebeskim mostom”, simbolom nade, preporoda i prilagođavanja književnih i društvenih tokova .
Tokom radnje romana pratimo političke i društvene preokrete koji su zahvatili Kinu između 1879. i 1912. godine:
- propadanje tradicionalnih moralnih i društvenih paradigmi,
- sukob između stare konfucijanske elite i nove političke dinamike,
- uticaj zapadnjačkog modela i revolucionarnih ideja koje su uticale na porodicu, kao i njihovu unutrašnju koheziju i borbu.