U prvom delu, "Podeljeno ja", Laing primenjuje egzistencijalno-fenomenološki pristup kako bi shizofreniju i psihoze prikazao ne kao organske bolesti, već kao odbrambene mehanizme svesti u kojima se "unutrašnje ja" povlači i deli da bi preživelo destruktivno okruženje. Drugi deo, "Politika doživljaja", širi ovu analizu na nivo društva, iznoseći oštru kritiku porodice, školstva i psihijatrijskih institucija koje vrše nasilje nad autentičnim ljudskim iskustvom i etiketiraju pojedinca kao "ludog" samo zato što se ne uklapa u bolesne društvene norme. Centralna teza ove provokativne studije naglašava da je takozvano normalno, prilagođeno stanje često samo otuđena i lažna svest, dok proces koji društvo naziva ludilom može biti dubinski, iako bolan, pokušaj ličnosti da ponovo uspostavi izgubljeni unutrašnji integritet.