„Sjaj i bijeda kurtizana“ je roman Onorea de Balzaka koji kroz dramatičnu sudbinu mlade Ester Gobsek i pesnika Lisijena de Ribamprea ogoljava naličje pariskog visokog društva. Radnja detaljno prikazuje svet u kojem su ljubav, moral i ljudski životi samo moneta za potkusurivanje u nemilosrdnim igrama moći, novca i društvenog prestiža. Kroz genijalno vođenu radnju i lik demonskog bivšeg robijaša Vautrena, Balzak stvara vrhunski realistički triler koji povezuje najviše salone aristokratije sa najmračnijim pariskim podzemljem i zatvorima.