Bachofen opisuje četiri glavne epohe ljudske civilizacije:
- Heterizam – faza promiskuiteta
- Matrijarhat – dominacija majčinstva, matrilinearnost i kultovi majke-boginje
- Dionisijska faza – prelaz ka patrijarhatu
- Apolonijska faza – uspostavljanje patrijarhalnog patrijarhata i monogamije
Matrijarhalna religija i društvo:
- U ovoj fazi muškarac ne zna očinstvo, pa se loza i moć prenose kroz majčinu liniju; žene dominiraju u zajednici i religiji, što Bachofen analizira preko simbola i obreda majčinskih božanstava.