Knjiga je sastavljena na osnovu beleški studenata de Sosirovih predavanja iz Ženeve (1906–1911), uređivali su je Šarl Bali i Alber Seše.
Glavni koncepti i dihotomije:
- Langue (jezički sistem, struktura) vs. Parole (konkretni govor)
- Signifiant (označitelj) vs. Signifié (označenik)
- Sinhronija (tok u jednom trenutku) vs. dijahronija (istorijska perspektiva)
- Interna vs. eksterna lingvistika
- Sintagmatski vs. asocijativni odnosi
- Forma vs. supstancija (šesta dihotomija prepoznata kasnije)
U delu se de Sosir bavi i semiologijom – jezikom kao sistemom znakova, nezavisnim od njegovog konkretnog izvođenja (govora, pisanja).