"Ikona i sekira" američkog istoričara Džejmsa Bilingtona smatra se jednom od najvažnijih i najobuhvatnijih studija o ruskoj kulturi.
Prvi put objavljena 1966. godine, knjiga nudi duboku interpretaciju ruskog nacionalnog bića kroz dva ključna simbola:
- Ikona: Simbolizuje duhovnu stranu Rusije, njenu pravoslavnu veru, potragu za lepotom i viziju "nebeskog carstva". Ikona predstavlja umetnost, kontemplaciju i religiozni ideal koji je oblikovao rusku misao vekovima.
- Sekira: Simbolizuje materijalnu, surovu i praktičnu stranu — oruđe kojim je ruski seljak krčio šume i gradio civilizaciju, ali i oružje pobuna, nasilja i drastičnih društvenih promena (od Petra Velikog do boljševika).
Glavne teme knjige:
- Susret Istoka i Zapada: Bilington analizira večitu napetost između tradicionalne, vizantijske Rusije i modernizatorskih uticaja koji su dolazili iz Evrope.
- Kulturni kontinuitet: Autor pokazuje kako se određeni obrasci mišljenja (poput mesijanizma i potrebe za apsolutnim autoritetom) provlače od srednjovekovne Moskovije, preko carstva Romanovih, pa sve do sovjetskog perioda.
- Religija i revolucija: On istražuje kako se duboka religioznost ruskog naroda često transformisala u fanatični revolucionarni žar.
Ovo delo je nezaobilazno za svakoga ko želi da razume ruski mentalitet, njihovu književnost (poput Dostojevskog i Tolstoja) i specifičan istorijski put te zemlje.