U središtu romana su skupina odmetnika koji se bune protiv tiranske vlasti, korumpiranih činovnika i društvene nepravde. Oni se povlače u divljinu, u močvaru Liangšan, gde formiraju zajednicu zasnovanu na bratstvu, jednakosti i otporu. Njihova borba nije samo fizička, već i duhovna pobuna protiv licemerja, pohlepe i nasilja koji vladaju svetom.