U ovoj knjizi Bataj istražuje vezu između književnosti i pojma zla. On tvrdi da velika književnost često istražuje zabranjene, mračne i moralno problematične strane ljudske prirode.
Knjiga je sastavljena od eseja u kojima autor analizira dela poznatih pisaca i pokazuje kako se u njihovim tekstovima pojavljuju teme kao što su:
- prestup i kršenje moralnih normi
- strast i destruktivna osećanja
- nasilje, erotika i tabu
- sukob između društvenih pravila i ljudskih nagona.