Ova studija analizira kako su kulturni mitovi o američkom Zapadu, poput onog o nepreglednoj „devičanskoj zemlji”, oblikovali identitet i politiku SAD u 19. veku. Smit istražuje transformaciju Zapada od tranzitne rute ka Orijentu do idealizovanog „vrta sveta” naseljenog slobodnim farmerima. Knjiga je utemeljila školu mita i simbola, dokazujući da su ove kolektivne predstave bile jednako stvarne i uticajne kao i same istorijske činjenice.