Knjiga donosi prevod čuvene polemike između cara Ivana IV i njegovog nekadašnjeg bliskog saradnika, a potom prebega, kneza Kurpskog. Prepiska se sastoji od pet pisama (dva careva i tri kneževa) nastalih u periodu od 1564. do 1579. godine.
Ova razmena pisama nije samo lični sukob, već ideološki duel o prirodi vlasti:
- Ivan Grozni brani koncept autokratije i božanskog prava vladara da upravlja svojim podanicima bez ograničenja ("Mi smo slobodni da svoje sluge nagrađujemo, ali smo slobodni i da ih kažnjavamo").
- Knez Andrej Kurpski zastupa interese plemstva i kritikuje carevu tiraniju, smatrajući da vladar treba da vlada uz savete "mudrih i dobronamernih" ljudi.