Knjiga analizira kako su američke institucije – pre svega Central Intelligence Agency (CIA), Federal Bureau of Investigation (FBI), National Security Agency (NSA), kao i druge agencije – u praksi prelazile svoje zakonske i ustavne granice. Autori iznose primere kao što su:
- ilegalno pretraživanje i prisluškivanje građana
- nadzor nad političkim pokretima i organizacijama koje su smatrane „subverzivnim”
- manipulacija poreskom službom (IRS) i velikim porotama za političke ciljeve
- međunarodne akcije u kojima američke obaveštajne agencije podržavaju pučeve i režime koji krše ljudska prava.
Knjiga ukazuje na nedostatak efikasnog nadzora i kontrole nad tim agencijama, argumentujući da dokle god takva kontrola ne postoji postoji rizik od formiranja vrste policijske države.