Radnja romana se vrti oko naratora, Viktora Vasiljeviča, koji je u mladosti bio duboko zaljubljen u prelepu, ali siromašnu devojku, Nastasju Filipovnu, koju je volio uprkos njenoj prošloj nesrećnoj ljubavi i mogućim nečasnim vezama. Kroz roman, Dostojevski prikazuje složenost ljudskih emocija, kao i kontradiktorne vrednosti kao što su ljubav, strah, ponos, i patrijarhalni moral.