Ovo čuveno delo Stendala nije roman, već duboka psihološka i filozofska studija u kojoj autor nastoji da analizira najkompleksnije ljudsko osećanje na racionalan i gotovo naučni način.
Stendal u knjizi razvija svoju čuvenu teoriju o „kristalizaciji“, procesu u kojem mašta zaljubljene osobe pridaje voljenom biću savršenstva koja ono u stvarnosti možda i ne poseduje. Kroz analizu različitih tipova ljubavi — od strastvene do „ljubavi iz taštine“ — pisac istražuje kako društveni običaji i nacionalni karakteri (Francuza, Italijana, Nemaca) oblikuju način na koji volimo. Delo je prožeto autorovim ličnim razočaranjima i suptilnim zapažanjima.