Elijade objašnjava razliku između dva načina na koja čovjek doživljava svijet:
- Sveto (sacrum)
prostor i vrijeme povezani s božanskim, svetim ili transcendentnim
npr. hramovi, rituali, sveti dani.
- Profano
običan, svakodnevni, nereligijski prostor i vrijeme.
Eliade tvrdi da je za tradicionalnog čovjeka svijet podijeljen na sveto i profano. Sveto se otkriva kroz ono što on naziva "Hierophany" – trenutak kada se sveto „pojavi“ u običnom svijetu (npr. sveto mjesto, sveto drvo, planina, hram).