Delo predstavlja sociološko-etnološku studiju u kojoj Jovan Cvijić opisuje karakteristične psihološke, kulturne i društvene tipove stanovništva Balkana nastale pod uticajem geografije, istorije, migracija i načina života. Cvijić razlikuje više tipova (npr. dinarski, šopski, primorski), tumačeći njihove osobine, mentalitet, vrednosti i stil života.
Ivo Andrić je u svojim esejima i govorima često proširivao i literarno interpretirao Cvijićeve uvide, naglašavajući složenost balkanskog čoveka, istorijske sudbine regiona i dubinsku vezu između prostora i mentaliteta.