Kroz godine učenja i putovanja, glavni junak oblikuje svoj karakter kroz greške, umetnost i susrete sa mističnim likovima. Delo je postavilo temelje modernog bildungsromana (književni žanr koji prati unutrašnji razvoj, psihološko i moralno sazrevanje glavnog junaka, najčešće od detinjstva ili mladosti do zrelosti), naglašavajući da se istinska mudrost postiže odricanjem od sebičnih želja zarad opšteg dobra.