Radnja romana prati mladog Vilhelma Majstera koji napušta građanski život i trgovačku tradiciju svoje porodice kako bi se posvetio pozorištu, umetnosti i ličnom usavršavanju. Kroz promašaje, ljubavne jade i glumačka iskustva, on sazreva i na kraju pronalazi svoje mesto u društvu pristupanjem u tajanstveno „Društvo kule”.