Kroz seriju komičnih epizoda — od hapšenja u kafani do putovanja prema frontu — Švejk naizgled revnosno služi državi, ali svojom preteranom predanošću i „glupošću” zapravo ismeva i podriva vojsku, crkvu i birokratiju. Roman je ogoljena slika apsurda rata u kojem je glavni junak istovremeno i najveća budala i najpametniji preživeli.