Roman je polifoni, psihološki i politički, inspirisan stvarnim ubistvom revolucionara u Rusiji 1869. godine. Nudi pronicljiv portret intelektualne i moralne dekadencije u predrevolucionarnoj Rusiji, kroz lik Nikolaja Stavrogina i njegovoj interakciji sa grupom nihilističkih revolucionara. Glavna pitanja su: gubitak vrednosti, sukob između svetlih ideala i mračne realnosti i posledice ideologije bez savesti...