Franz Biberkopf, bivši zatvorenik, pušta se iz kaznionice sa željom da vodi pošten život. Nastanjuje se u radničkom kvartu oko Alexanderplatza u Berlinu i pokušava da se ubaci u legalnu egzistenciju. Međutim, brzo postaje zavisnik karakterističnih ulica, barova, prostitucije i kriminala. Upoznaje Reinholda, beskrupuloznog kriminalca kome veruje, a koji ga uvlači u mrežu zla. U jednoj nesreći gubi ruku, a Reinhold ubija njegovu ljubavnicu Mieze. Biberkopf, optužen za zločin koji nije počinio, biva zatvoren u ludnicu. Na kraju, nakon suđenja, izlazi kao novi čovek i ponovo kreće kroz Berlin, ovaj put sa drugačijom svesti o životu i sopstvenoj odgovornosti ...