Knjiga istražuje kako je u Zapadnoj Evropi 17. i 18. veka stvorena ideja „azijatskog despotizma“ — predstava o Istočnom, apsolutnom vladaru i raskošnom haremu. Autor pokazuje da je ovaj koncept više proizvod zapadne mašte i stereotipa nego istorijska realnost. Tekst analizira kako su zapadni mislioci, pisci i putopisci oblikovali slike Istoka kao kontrasta racionalnom i slobodnom Zapadu. Knjiga kombinuje istorijsku, sociološku i filozofsku analizu i osvetljava način na koji moć, politika i kultura oblikuju percepciju „drugog“.